Il progetto ERASMUS fu creato per educare le future generazioni di cittadini all'idea di appartenenza a quella che sarà poi chiamata Unione Europea. Dalla sua creazione si è giunti a mobilitare all'interno della comunità europea oltre un milione e mezzo di studenti.
Attualmente 2199 istituzioni universitarie dei 31 paesi che aderiscono al programma Socrates (Lifelong Learning Programme) partecipano al progetto Erasmus.

Caratteristiche del progetto

Erasmus dà la possibilità ad uno studente europeo di studiare in una università straniera o effettuare un tirocinio in un paese presente all'interno dell'Unione per un periodo che va dai 3 ai 12 mesi.
Il budget previsto per il periodo 2007-2013 è di 3,1 miliardi di euro, i quali, divisi tra tutti gli studenti partecipanti compongono la borsa che dà diritto ad una somma di denaro e all'iscrizione gratuita nell'università ospitante. La somma ricevuta si compone di un fisso mensile, considerata la differenza del livello di spesa, e di una quota variabile in base alla fascia di reddito. La borsa dà inoltre diritto a un corso di lingua e alla pratica di uno sport, presso le strutture dell'università ospitante.
Lo studente interessato può consultare il bando presso il sito internet della propria facoltà, che esce generalmente nel mese di gennaio, una volta effettuata la candidatura verrà valutato da una apposita commissione che creerà le graduatorie il mese successivo. Nell'anno seguente lo studente potrà partire nel semestre da lui scelto e potrà così svolgere esami nell'università ospitante facendoseli  poi riconoscere nell'università del proprio paese dopo un lasso di tempo di circa due mesi. Per gli studenti esclusi dalle graduatorie esiste tuttavia una possibilità di ripescaggio per le destinazioni nelle quali nessuno ha fatto richiesta.
Il progetto ERASMUS consiste in attività diverse. Oltre allo scambio studenti e docenti, è previsto anche sviluppo di programmi di studio o programmi intensivi internazionali. Inoltre, il programma può assumere la forma di una Rete tematica.

L'esperienza dell'Erasmus

Per molti studenti universitari europei il progetto Erasmus offre l'occasione per vivere all'estero in maniera indipendente per la prima volta. Per questa ragione è diventato una sorta di fenomeno culturale ed è molto popolare fra gli studenti universitari europei.
Il programma non incoraggia solamente l'apprendimento e la comprensione della cultura ospitante ma anche un senso di comunità tra gli studenti appartenenti a paesi diversi. L'esperienza dell'Erasmus è considerata non solo un momento universitario ma anche un'occasione per imparare a convivere con culture diverse, oltre che un momento in cui lo studente inizia ad assumere delle responsabilità.

Obiettivi specifici

• sostenere la realizzazione di uno spazio europeo dell’istruzione superiore

• rafforzare il contributo fornito dall’istruzione superiore e dall’istruzione professionale avanzata al processo di innovazione

Obiettivi operativi

• migliorare la qualità e aumentare il volume della mobilità di studenti e personale docente in tutta Europa, in modo da raggiungere la partecipazione di almeno tre milioni di studenti entro il 2012;

• migliorare la qualità ed incrementare la cooperazione multilaterale tra gli istituti di istruzione superiore e tra questi ultimi e le imprese;

• accrescere il livello di trasparenza e compatibilità tra le qualifiche dell’istruzione superiore e dell’istruzione professionale avanzata conseguite in Europa;

• favorire lo sviluppo di prassi innovative nell'istruzione e nella formazione a livello terziario nonché il loro trasferimento da un Paese partecipante ad altri;

• promuovere lo sviluppo, nel campo dell'apprendimento permanente, di contenuti, servizi, soluzioni pedagogiche e prassi innovativi basati sulle TIC (Tecnologie dell’Informazione e della Comunicazione).

Chi può partecipare:

Possono richiedere la borsa di mobilità Erasmus Gli studenti inscritti a:
- Corsi di laurea
- Diplomi universitari
- Corsi di Laurea di II livello
- Corsi di Perfezionamento
- Scuole di Specializzazione
- Dottorati di ricerca
- Accademie delle Belle Arti
- Scuole dirette a fini speciali
- Istituto Universitario di scienze motorie
- Istituti Superiori per le industrie artistiche
- Scuole Superiori Interpreti e traduttori
- Conservatori di musica
- Istituti musicali pareggiati

Per ottenere una borsa di mobilità Erasmus è necessario aver minimo completato il primo anno di studi ed avere una conoscenza adeguata della lingua del Paese ospitante. Inoltre non bisogna avere beneficiato in precedenza  dello Status di studente Erasmus o di altro contributo comunitario per la mobilità.

Indirizzi Internet:

- Sito web della Commissione Europea sul programma Erasmus:   http://ec.europa.eu/education/index_en.html

- AEGEE, (Francese: Association des Etats Généraux des Etudiants de  l’Europe), il Forum degli Studenti Europei, è una   delle più grandi associazioni tudentesche interdisciplinari. AEGEE promuove l'unità europea, la cooperazione internazionale, l'intercomunicazione e l'integrazione in ambiente accademico. Non è collegata ad alcun partito politico e non ha strutture nazionali, perché opera solo ai livelli locali ed europeo:   http://www.karl.aegee.org/

- Sito web dell'Erasmus Student Network:   http://www.esn.org/

- The Largest Erasmus Network:   http://www.erasmusfriends.com/

- Planeterasmus - Portale web dedicato al progetto Erasmus:   http://www.planeterasmus.net/

-Sito dell'Agenzia LLP che coordina il programma d’azione comunitaria in materia di apprendimento     http://www.programmallp.it/index.php